Autor: Javier Munárriz

Thai Garden 2112 es el nombre actual de un restaurante que cuando inauguró sus puertas en la calle Jorge Juan de Madrid marcó un antes y después. Ni existía todavía el concepto globalizado que hoy tenemos de la gastronomía, ni los restaurantes se asimilaban a locales de decoración impresionante, ni la cocina tailandesa era conocida en absoluto por la mayoría de los madrileños de la época. Entrar en aquel Thai Garden de la calle Jorge Juan sobrepasaba el concepto de restaurante y se convertía en algo que con los años se ha popularizado, «una experiencia».

Desde entonces hasta nuestros días Thai Garden ha pasado por diferentes etapas y locales manteniendo siempre inalterable su esencia. Cocina tailandesa de calidad en un entorno onírico en el uno casi se siente turista en aquel país por unas horas. Tras la etapa inicial en la calle Jorge Juan, Thai Garden pasó por otros dos locales (uno en Paseo de la Habana y otro en la calle Recoletos) hasta convertirse en el actual Thai Garden 2112.

En Thai Garden 2112 , su creador, Emilio Carcur, vuelve a recrear toda la esencia tailandesa en un amplio local en el que la sorpresa en inevitable al visitarlo por vez primera.

Personal ataviado con trajes típicos, evocadora decoración tailandesa, impresionante vegetación…preparan al comensal para una magnífica experiencia en la que es fácil involucrarse y empaparse de esos sabores especiados, picantes en su punto pero siempre sutiles que recoge la carta del restaurante.

El restaurante además de su carta ofrece un menú degustación al precio de 37 euros que para los neófitos en este tipo de comida resulta la forma más fácil de realizar una primera incursión en unos sabores que, con seguridad, terminan atrapando al comensal.

Thai Garden 2112 constituye además un incomparable marco para presentaciones tal y como a  la que tuvimos ocasión de asistir hace escasos días de la diseñadora de joyas Liz Chelala.

La influencia de la cocina oriental en España tardó en asentarse, pero cuando lo hizo, lo hizo con una rotundidad admirable. Del  «no puedo con el pescado crudo» hemos pasado a una legión de adeptos al sushi inimaginable hace un par de décadas. Dice el tango que «20 años no es nada», pero -por ejemplo- en esto, ha sido el tiempo suficiente para dar un giro copernicano en lo que a comida japo se refiere.

Les cuento esto porque hace unos días tuve ocasión de descubrir (y probar) un nuevo restaurante con este concepto. Se llama Nakama y se sitúa en la céntrica calle Sagasta de Madrid. Nakama en japonés viene a sigificar algo así como «amistad máxima», esa línea díficil de definir entre la hermandad y la amistad y es que sus socios Fernando Pagés y Roberto Martínez se conocen y son amigos desde la niñez.

El local es diferente; adolece de los manidos estereotipos orientales y recrea un espacio alegre y colorido pero a la vez elegante y acogedor en el que es inevitable sentirse bien desde el momento en que se entra. Zona de mesas altas, barra de coctelería, comedor y cocina vista con barra japonesa son el escenario perfecto para una carta en la que predomina el sushi y que fusiona la cocina japonesa con toques caribeños y mediterráneos. Interesante, verdad?

Entre los platos que probamos, comenzamos con un convincente tiradito de Hamachi, una muy correcta tempura de langostino tigre negro, para pasar a una amplia selección de piezas de sushi  con un nivel más que óptimo como denominador común. Atención a su caribe roll en el que las piezas de sushi se envuelven en una fina lámina de plátano frito que está francamente rico.

Para armonizar la parte sólida las opciones son múltiples. Carta de vinos breve pero variada, selección de sakes tanto tradicionales como espumosos (sparkling) y una magnífica carta de coctelería  creada
por Sergio Bermejo, ganador del campeonato nacional Negroni Essence 2016
y del primer premio del concurso Ideal Cocktail Bar 2018,en la que juega con una serie
de combinaciones tradicionales, mezclando sakes, whiskies y ginebras japonesas,
así como rones de Venezuela y Jamaica. 

Y es que dado que su barra permanece abierta hasta las 2.00 am, Nakama es ese sitio perfecto para esa primera copa después de una agradabilísima cena. Su decoración envolvente, su sugerente carta y un ticket benévolo que ronda los 40 euros/persona son motivos para recorrer su oferta gastronómica con minuciosidad.

Nakama posee además de esta sucursal de la calle Sagasta de otra en Las Rozas (c/Belgrado, 22). A buen seguro no tardarán demasiado en ampliar la familia. Y es que Nakama merece una visita que les aseguro nunca será la última.

El restaurante abre de martes a
sábado de 13.30 a 16.30 y de 20.30 a 02.00. Los domingos, de 13.30 a 16.30. De
martes a viernes ofrece a los comensales la posibilidad de elegir entre un menú
del día por 15€ o menú degustación, una propuesta más atrevida con seis platos
por 40€ por persona.

Al final en la vida la experiencia es un grado y no cabe duda que en gastronomía el saber hacer durante décadas tiene su resultado. En una época en la que la hostelería se mueve por grupos en los que se manejan las cifras astronómicas y el interés crematístico sobrevuela sobre el de la buena mesa, es bueno de vez en cuando recalar en los sitios de siempre, en esos clásicos que -por encima de modas- siguen haciendo a la perfección lo que siempre han sabido hacer.

Normandie es el restaurante señera de Ondarreta, una empresa familiar que lleva décadas ofreciendo una propuesta honesta y sincera en la que el buen producto, la cocina de mercado, la atención personalizada y la sala ejercida con profesionalidad son constantes.

El caserón de estilo normando que lleva tanto tiempo «vigilando» la carretera de Burgos mantiene todo su encanto y esplendor. Sus salones, elegantes y acogedores con sus chimeneas crepitantes son el escenario perfecto para las frías sobremesas del invierno; su porche acristalado, para esos días de otoño y primavera en las que se quiere, pero no se puede y su terraza al aire libre, un remanso de paz y desconexión en las calurosas noches del largo estío madrileño.

En su carta poco espacio para el plato de moda y mucha receta clásica, imperecedera, canónica; puntos acertados y fondos cuidados que originan esas recetas que por desgracia desaparecen de las cartas. Platos de inspiración vasco francesa que encuentran en Normandie el acomodo perfecto para su pervivencia. Sopa de cebolla, caracoles, ancas de rana, steak tartare (mucho antes de que se pusiera de moda), solomillo Wellington, crepes suzette… platos que lamentablemente muchos jóvenes actualmente ni siquiera han escuchado. 

Ahora que tanto se habla de la vuelta a la cocina clásica, de los sabores de siempre y de la recuperación (por fin) de la sala, Normandie es un claro ejemplo de esos valores y ese saber hacer que durante tiempo desapareció. Verdad que es un placer ver cómo terminan un steak tartare ante el comensal? Algo más cautivador que asistir a la ejecución y flambeado de las crepes suzette? Pues no se engañen, no son cosas inalcanzables. Por los 40-45 euros que les va a costar comer en cualquier sitio de postureo, tienen en Normandie todo eso al alcance de su mano. Si no lo conocen, vayan. Si lo conocen, seguro que son adeptos a este tipo de restaurantes.